我國社會(huì)工作起始于改革開放之后。從社會(huì)工作教育來看,原*教委于1986年在北京*等高等學(xué)校設(shè)立了社會(huì)工作與管理專業(yè),開始了社會(huì)工作教育。經(jīng)過十多年的發(fā)展,*已有一百多所學(xué)校開設(shè)了社會(huì)工作專業(yè),該專業(yè)正處于蓬勃向上的發(fā)展階段。從社會(huì)工作實(shí)踐來看,*社會(huì)已有的社會(huì)服務(wù)方式中已孕有*本土特色的助人模式,而伴隨著改革開放,*社會(huì)日益與世界社會(huì)交融和一體化,這種發(fā)展,也給社會(huì)工作在*社會(huì)的發(fā)展提供了廣闊的空間,在青少年服務(wù)、老人服務(wù)、家庭服務(wù)、司法服務(wù)、醫(yī)療服務(wù)、社區(qū)服務(wù)、特殊人士服務(wù)等諸多領(lǐng)域,社會(huì)工作的專業(yè)方法和制度,正不斷被接納、建立和發(fā)展。

社會(huì)工作是利他的工作,并與助人有關(guān)。然而還有其它助人專業(yè),如教學(xué)、臨床心理學(xué)或其他輔導(dǎo)工作,也致力于人類生活的改善,社會(huì)工作和其他專業(yè)的區(qū)分究竟在哪里呢?我們認(rèn)為*關(guān)鍵的是社會(huì)工作專業(yè)的目標(biāo)。簡而言之,社會(huì)工作的目標(biāo)是增強(qiáng)人們的社會(huì)功能。"社會(huì)功能"涉及個(gè)人或集體(家庭、協(xié)會(huì)、社區(qū)等等)如何行動(dòng)去實(shí)現(xiàn)他們的人生任務(wù),并應(yīng)付環(huán)境或生活情景的需要。如作學(xué)生、作家庭的一員或其他的角色,人們可以在他的人生情景下應(yīng)付自如,這就意味著他具有較好的社會(huì)功能。另一方面,有些人在不同的人生情景中會(huì)由于其社會(huì)功能不佳而導(dǎo)致困擾,這就需要社會(huì)工作者給予專業(yè)的輔導(dǎo)或協(xié)助。這意味著社會(huì)工作者主要關(guān)心的是人們的功能與社會(huì)環(huán)境的關(guān)系。