在音樂實踐中用到的樂音是很多的。但在音樂理論中只挑選出有代表性的一部分樂音構成一個體系來進行研究。
基本樂音的總和，叫做樂音體系。樂音體系中的音都是樂音，但樂音并不都在樂音體系中。
由樂音的定義可知，盡管樂音具有音的全部四種性質，但樂音體系只以音高作為區(qū)別音的*標準，不考慮音的其它三種性質。
樂音體系中的音按照音高關系排列起來，叫做音列。其中由低到高的排列叫做上行音列。由高到低的排列叫做下行音列。
樂音體系中的各音叫音級。音、樂音和音級是完全不同的三個概念。音的范圍最廣，且可以分為有固定音高的音和沒有固定音高的音兩類，有固定音高的音中的一部分被音樂所使用的音才能叫做樂音。音樂中不使用的音即就有固定的音高也不能被稱為樂音。而樂音的一部分屬于樂音體系中的各個音才是音級。樂音體系之外的音即使音樂中使用也不能被稱為音級。
由于歷史的原因，樂音體系中的音級被分為兩類：即基本音級和升降音級。
具有獨立名稱的音級叫做基本音級。
所有的音級都有兩種名稱∶在唱樂譜時所使用的名稱叫做唱名，在書面或口頭語言中所使用的名稱叫做音名。當然，在大多數(shù)情況下也可以用唱名來稱呼音級。但是很少用音名來唱樂譜的。基本音級的音名使用英語字母表中的前七個字母，只不過不是從a開始而是從c開始。唱名是意大利體系，考慮到我國的情況，用漢語拼音來加以說明。
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音名│c │ d │e │f │ g │ a │b │
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唱名 do re mi fa sol la si
拼音 dou ruai mi fa suo la xi
在鋼琴里，基本音級都在白鍵上。盡管上圖中只標出了七個白鍵，但其他的白鍵都循環(huán)使用這七個名稱。
在七個基本音級中，c和d、d和e、f和g、g和a、a和b之間都是全音關系，而e和f、b和c之間是半音關系。從上圖中可以清楚的看出，凡是兩個白鍵之間沒有黑鍵的都是半音關系，有黑鍵的都是全音關系。如果不考慮白鍵和黑鍵的區(qū)別，那么，任何兩個相鄰的鍵都是半音關系，而相隔一個鍵的兩個鍵就構成了全音關系。
樂音體系中兩個相鄰音級（包括基本音級和升降音級）間的音高關系就叫做半音，相隔一個音級的兩個音級間的音高關系就叫做全音。也可以說兩個半音等于一個全音。
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在上例里，用“╱╲”符號表示的兩個音級之間是半音關系，用“┌───┐”符號表示的兩個音級之間是全音關系。
半音和全音都是指兩個音級在音高上的關系，一個音級是不能叫半音或全音的。有人說fa和si是半音，其它音都是全音，這實際是概念上的錯誤。
盡管升降音級也是獨立的音級，但由于歷史的原因升降音級沒有獨立的名稱，只能根據(jù)它與基本音級的關系來命名。
比基本音級高或低的音級叫做升降音級。升降音級的名稱由兩個部分組成，即同它相比較的基本音級的名稱和表示它與基本音級關系的符號名稱。
比基本音級高半個音的音級叫做升音級，用符號“#”（讀作升）放在字母的左上方來表示。下面是所有升音級的音名和唱名:
#c、#d、#e、#f、#g、#a、#b；
升do、升re、升mi、升fa、升sol、升la、升si
比基本音級低半個音的音級叫做降音級，用符號“b”（讀作降）放在字母的左上方來表示。下面是所有降音級的音名和唱名:
bc、bd、be、bf、bg、ba、bb；
降do、降re、降mi、降fa、降sol、降la、降si
比基本音級高一個音的音級叫做重(chong)升音級，用符號“x”（讀作重升）放在字母的左上方來表示。 下面是所有重升音級的音名和唱名:
xc、xd、xe、xf、xg、xa、xb
重升do、重升re、重升mi、重升fa、重升sol、重升la、重升si
比基本音級低一個音的音級叫做重降音級，用符號“bb”（讀作重降）放在字母的左上方來表示。下面是所有重降音級的音名和唱名:
bbc、bbd、bbe、bbf、bbg、bba、bbb
重降do、重降re、重降mi、重降fa、重降sol、重降la、重降si
升降音級的名稱盡管是由兩個部分組成的，但它們卻是一個統(tǒng)一體。在一些普及讀物中把二者分割開來的做法是不可取的。但在唱樂譜時，由于一個音級只能用一個音節(jié)來唱，所以特別規(guī)定所有的升降音級只唱和它相比較的基本音級的唱名。不唱升降號。
在音列中兩個相鄰的具有同樣名稱的音級叫做八度。
八度也是兩個音級之間的關系。但八度和半音或全音不同，前者不僅要考慮音高，還要考慮音級的名稱：兩個音級即使聽起來是八度，但如果名稱不同也不能叫八度。后者則不考慮名稱，只聽音高。
由于音樂理論基本只研究樂音體系中的音，所以在以后的內容中，在不會混淆的前提下，有時也把音級簡稱為音。
