藝術(shù)之母——舞蹈，起源于何時？究竟有多長的歷史？這是一個謎。一般研究者認為舞蹈始于舊石器時代，也可能更早。在我國遠古的傳說中有祝融的兒子長琴始作樂風；有的說帝俊的八個兒子始為歌舞，炎帝（神農(nóng)氏）的重孫延始為樂風；還有的說黃帝創(chuàng)造了樂舞。實際上舞蹈的創(chuàng)始者應當是人類的群體。人們在與大自然的斗爭中，在為求生存而從事的勞動中，通過人體動作已產(chǎn)生了節(jié)奏、律動——最原始的舞蹈動作，也可算是本能式的“人體行為”。因此，舞蹈與勞動有著天然的、不可分割的聯(lián)系。它的產(chǎn)生要比傳說中的時代要早得多。

　　“舞蹈在原始部落的生活中，具有十分重要的意義”，它是和宗教活動密切聯(lián)系著的?；侨嗽诰嘟駧兹f年前保存下來的宗教活動的藝術(shù)品——歐洲舊石器時代晚期洞穴壁畫，畫中女巫全身裸露，手持號角似在舉行祭祀，另有女巫雙手向上五指叉開，舞蹈動作極富感染力。我國云南滄源巖畫中，有雙手向上舉、五指叉開的半蹲或裸體的男像，下露男根，頭插羽毛；左江崖壁畫中，也有兩手上舉、伸張五指的舞姿。這些可以判定為“蛙祭”的遺存，至今廣西地區(qū)仍保留著“祭螞拐”的風俗和“螞拐舞”。我國在四五萬年前逐漸步入氏族公社時期，其前期為母系公社時期，舊石器時代晚期的山頂洞人，已有隨葬的裝飾品，說明人們的審美意識和宗教意識已逐漸加強。伴隨著宗教意識的產(chǎn)生和強化，必定會有祭祀活動，當時的祭祀活動主要是舞蹈。它們雖然沒有留下具體的形象，但我們可以根據(jù)其后出土的舞蹈形象和至今保存的古老民間舞蹈，想像出那些富有神秘色彩和魅力的最原始的舞蹈。