屬于漢藏語系壯侗語族傣語支的傣族主要分布在云南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州和耿馬、孟連傣族自治縣。傣族是跨國界的民族，分布地區(qū)與鄰國老撾、緬甸、越南毗鄰。

　　傣族的稱謂，在過去近兩千年歷史的不同時期中，有著多種不同的稱謂。傣族過去自稱“傣那”、“傣雅”和“傣繃”等；漢晉時期根據(jù)所在地區(qū)被稱為“滇越”、“鳩僚”、“僚”或“撣”等；又由于傣族有用金、銀鉑包齒，以墨染齒和紋面為美的習俗，所以在唐代文獻中有稱傣族為“金齒”、“銀齒”和“繡面”的記載。清代起改稱傣族為“百夷”。直到新*成立后，根據(jù)傣族人民的共同意愿確定族稱為“傣族”。

　　傣族群眾崇信小乘佛教，節(jié)日多與宗教活動相連。每年傣歷六月半的“開門節(jié)”到九月中旬的“關門節(jié)”期間，集中了大量宗教節(jié)日與活動。而農(nóng)歷清明節(jié)后10天的“潑水節(jié)”，則是傣歷的新年，也是傣族最熱鬧的節(jié)日之一。世世代代居住在依山傍水、風景秀麗、四季如春的熱帶和亞熱帶地區(qū)的傣族，歌舞是他們表達情感不可缺少的方式。每當節(jié)日，具有高超技藝的表演者們，不但要向人們展示能與風光媲美的傳統(tǒng)古典藝術，而且所有能歌善舞的傣族群眾，也會在充滿南國情調的樂曲中翩躚起舞，盡情歡度佳節(jié)。

　　傣族的歷史悠久，從公元1世紀，漢武帝開發(fā)西南后就與內(nèi)地在經(jīng)濟和文化等方面一直保持往來。東漢時，傣族首領多次派遣使者率表演樂舞、魔術、雜技者到洛陽獻藝。由此可見，傣族的樂舞文化早在兩千年前已有相當高的水平。

　　傣族人民喜愛和崇尚孔雀，不但許多的人們在家園中飼養(yǎng)孔雀，而且把孔雀視為善良、智慧、美麗和吉祥、幸福的象征。在種類繁多的傣族舞蹈中，《孔雀舞》是人們最喜愛、最熟悉，也是變化和發(fā)展幅度*的舞蹈之一。傣族民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》有著很長歷史，并被納入了宗教的禮儀之中。因此，每年的佛教節(jié)日和迎接新年時，都一定要表演《孔雀舞》。至于必須要表演《孔雀舞》原因，還有著一段優(yōu)美的傳說。

　　據(jù)說，在很古老的時候，孔雀的羽毛并非像現(xiàn)在這樣五光十色，也沒有那美麗的“圓眼”羽翎。只因它馴良、溫順而被人喜愛。一次，在當?shù)嘏e行小乘教“擺帕拉”宗教節(jié)日慶典時，聽說佛祖為此下凡此地。為能得到佛光的普照，虔誠的信徒們紛紛趕到寺院，把佛祖圍得水泄不通。有一只棲息在遙遠天柱山上的雄孔雀得知佛祖下凡的音信后，急忙趕往寺廟可惜已經(jīng)過遲無法靠近佛祖，而在人群外急得團團打轉?？兹傅尿\之心被佛祖察覺后，便向孔雀投去一束佛光。不巧這束神力無比的佛光，只落在了來回奔跑孔雀的尾部，使雄孔雀尾部的根根羽翎霎時綴上了鑲有金圈的“圓眼”紋圖案，成為現(xiàn)在人們所見到的樣子。在佛祖離去時，特意叮囑孔雀：在明年的“擺帕拉”節(jié)時再見。從此以后，每當“擺帕拉”節(jié)，佛祖釋迦牟尼便會高坐于蓮花寶座上，接受人們朝拜之后，觀看從天柱山趕來的孔雀向佛祖獻演的《孔雀舞》。同時，孔雀也將向人們展現(xiàn)佛祖賜予它羽毛的異彩。從此后，每當宗教節(jié)日和年節(jié)慶典，人們?yōu)榱速y佛和祈求吉祥，就都要表演民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》。

　　流傳于云南德宏傣族景頗族自治州和西雙版納傣族自治州的《孔雀舞》，歷史最為悠久。在明代的《南詔野史》上，就有“婚取長幼跳蹈，吹蘆笙為孔雀舞”的記載。民間傳統(tǒng)的《孔雀舞》，傣語稱作“嘎洛涌”和“嘎楠洛”，可以獨舞、雙人舞或三人舞進行表演。   傳統(tǒng)的《孔雀舞》，過去都由男子頭戴金盔、假面，身穿有支撐架子外罩孔雀羽翼的表演裝束，在象腳鼓、鋩鑼、镲等樂器伴奏下進行舞蹈。舞蹈有嚴格的程式，其中有豐富多樣、帶有寓意的手形與各種跳躍、轉動等舞姿，伴隨著優(yōu)美的“三道彎”軀體造型，塑造孔雀“林中窺看”、“漫步森林”、“飲泉戲水”和“追逐嬉戲”等神態(tài)和自然情景。雖然由男子表演的傳統(tǒng)《孔雀舞》動作偏于剛健、挺拔少有陰柔之美，但流暢的舞姿與模擬孔雀的優(yōu)美造型往往令觀者沉醉，而忽略了表演者的性別。

　　為傣族舞蹈伴奏的重要樂器是“象腳鼓”，在傣族，從3、4歲的幼兒到古稀老人，沒有不會擊打象腳鼓的。象腳鼓的高級演奏者，不單純只是打鼓的樂師，同時必定是一名優(yōu)秀的舞者。   因為傣族舞者所能呈現(xiàn)出的表演水平與鼓手的演奏關系密切。作舞之前舞者和樂師一般沒有合練，完全靠相互之間的感覺進行默契的配合與表演。擊鼓樂師因熟諳舞蹈，會依舞者水平的高低選擇和不斷變換鼓點的節(jié)奏、速度，以至引導舞者亮出高難絕技。在恰當場合，樂師也會參與到舞蹈中來，用手的指、掌以及用拳、肘、頭、腳各部位，敲打出各種摹仿自然界多種音響的鼓聲技藝高超者，一槌下去，鼓音之長可以將中式上衣的扣襻全部解開，再擊一槌，又可將扣襻全部扣上。樂師有時身跨長約80公分小象腳鼓，邊擊鼓邊進行舞蹈。他們的舞姿靈活、歡快，跳躍性強，是青年男子表現(xiàn)個人鼓舞水平和技藝的極好形式。