時機(jī)至關(guān)重要

研究團(tuán)隊想要確定神經(jīng)細(xì)胞在炎癥反應(yīng)中的確切作用。為了達(dá)到這個目標(biāo),他們采用了一種新型遺傳學(xué)方法殺死嗜鉻細(xì)胞或去甲腎上腺素能神經(jīng)元。借此,研究人員們可以比較正常小鼠與缺失這些細(xì)胞的小鼠的炎癥反應(yīng),確定它們是否參與、如何參與對炎癥反應(yīng)的調(diào)控。兩組動物之間存在明顯的區(qū)別,提示了這些神經(jīng)細(xì)胞作為炎癥反應(yīng)調(diào)控因子的關(guān)鍵作用。

在其中一組實驗中,研究人員先使用內(nèi)毒素使小鼠產(chǎn)生細(xì)胞因子風(fēng)暴,隨后對小鼠后腿的特定位點施加了低強(qiáng)度的電針(0.5 毫安)。電針刺激啟動了迷走神經(jīng)-腎上腺軸,使腎上腺中的嗜鉻細(xì)胞釋放了多巴胺。接受了這種療法的動物們體內(nèi)的三種主要的促炎細(xì)胞因子都呈較低水平,并且相較于對照組的小鼠有更高的生存率:60% 經(jīng)過針灸治療的動物成功存活,而未經(jīng)該操作的動物只有 20% 活了下來。有趣的是,研究人員們還發(fā)現(xiàn),迷走神經(jīng)-腎上腺軸只能通過后肢電針進(jìn)行刺激,而無法通過腹部的穴位刺激。這個發(fā)現(xiàn)說明了不同穴位對刺激不同抗炎通路的針對性。

在另一個實驗中,研究團(tuán)隊將高強(qiáng)度電針(3 毫安)分別施加到了敗血癥小鼠的腹部穴位以及后肢穴位。該刺激啟動了脾臟中的去甲腎上腺素能神經(jīng)纖維。研究人員們觀察發(fā)現(xiàn),針灸治療的時機(jī)對其效果極其重要,治療的時機(jī)不同,對腹部穴位高強(qiáng)度刺激的治療結(jié)果有天壤之別。

如果在動物體內(nèi)發(fā)生細(xì)胞因子風(fēng)暴之前短時間內(nèi)施以針灸治療,這些動物在隨后的炎癥反應(yīng)程度會更低,并且有更好的預(yù)后。事實上,這種通過高強(qiáng)度刺激進(jìn)行的預(yù)防措施可以將動物存活率從 20% 提升至 80%。與其相反的是,若動物在疾病開始后、細(xì)胞因子風(fēng)暴頂峰時接受針灸治療,它們會出現(xiàn)更加嚴(yán)重的炎癥反應(yīng)和病癥。

這些發(fā)現(xiàn)表明,同樣的刺激可能產(chǎn)生完全不同的結(jié)果,取決于不同的治療位置、時機(jī)和強(qiáng)度。

馬秋富表示:"這些觀察更加說明了針灸療法若是操作不當(dāng),可能產(chǎn)生極其嚴(yán)重的負(fù)面結(jié)果,我認(rèn)為這可不是人們想要的。"

對于未來的研究方向,馬秋富認(rèn)為,這項研究的結(jié)果為電針療法在各種治療模式下的使用提供了可能性,例如為重癥監(jiān)護(hù)病房中的敗血癥病人進(jìn)行輔助治療,以及對特定位置的炎癥反應(yīng)(如消化道炎癥)進(jìn)行更有針對性的治療。

馬秋富還提到,該成果的另一項潛在應(yīng)用就是幫助調(diào)控癌癥免疫療法所引發(fā)的炎癥反應(yīng);這種療法雖然可以拯救患者的生命,但有時也會因過度刺激免疫系統(tǒng)而引起細(xì)胞因子風(fēng)暴。現(xiàn)在,針灸療法已經(jīng)作為癌癥綜合治療的一部分,幫助患者應(yīng)對化療和其他治療手段的副作用。